Un roi absolu.
Au XVIIIème siècle le gouvernent de la France est assuré par un roi qui a de très grands pouvoirs. Personne ne conteste son autorité car tout le monde pense qu'il est roi de droit divin. Aussi les rois se succèdent-il de père en fils, et il ne viendrait à l'idée d'aucun français de cette époque de vouloir changer ce mode de gouvernent qui dure depuis des siècles. Tous les rois ont cherché à agrandir les territoires sur lesquels ils régnaient. Quand Louis XIV meurt en 1715 après un règne de 72 ans, la France, qui a connu trop de guerres, est épuisée.
Louis XV
Quand Louis XIV meurt, en 1715, son arrière- petit-fils lui succède. Louis XV n'a que cinq ans ; Philipe d'Orléans son oncle assure, jusqu'en 1723, la régence puis c'est le cardinal Fleury qui pendant près de vingt ans gouverne car le roi s'intéresse pas du tout aux affaires. Louis XV prend le gouvernement en main, en 1743, la France est en guerre contre l'Autriche, la situation financière est grave. Les dépenses sont supérieures aux recettes. On accuse le roi de trop dépenser et de subir l'influence de la marquise de Pompadour, une favorite, qui nomme et renvoie les ministres.
La guerre de sept ans (1756-1763), menée contre l'Angleterre, est un désastre pour la France. L'Angleterre attaque nos colonies, particulièrement le Canada. Au traité de Paris (1763), la France perd l'Inde et puis le Canada. Les français installés depuis l'époque de Louis XIII en Nouvelle France (Canada) deviennent, bien malgré eux, des sujets britanniques. Par contre, la France gagne plusieurs nouvelles provinces sans même livrer de combat : en 1766, elle annexe la Lorraine qui appartenait au roi Stanislas : beau père de Louis XV et en 1768, elle achète la Corse à la république de Gênes.
Louis XVI.
Devenue roi en 1774, Louis XVI n'a pas l'étoffe d'un très grand roi. C'est un brave homme mais il n'a pas le courage d'imposer sa volonté. Il ne réussit pas à conserver un bon ministre, Turgot, qui voulait faire des réformes économiques et financières.
Louis XVI trouve une occasion de reprendre la lutte contre l'Angleterre en venant au secours des colonies américaines révoltées. Grâce à Suffren et La Fayette, les Français aident les américains à conquérir leur indépendance. En 1783, au traité de Versailles, les Etats-Unis sont reconnus comme un Etat indépendant de l'Angleterre.
