C'est sous le règne de Louis XV qu'est décidée la construction d'un réseau routier permettant de mieux desservir le territoire français. Les liaisons s'organisent en étoile autour de Paris et desservent tout le royaume
Avec des routes meilleures et bien entretenues, le commerce se développe et les marchandises peuvent être transportées plus vite et pour moins cher d'une province à une autre. En diligence, vers 1780, il ne faut plus que trois jours pour aller à Rennes, cinq pour aller de Paris à Bordeaux ou à Strasbourg et huit pour se rendre à Marseille.
La route traditionnelle.
Les gens de l'époque de Louis XV comptaient en jours pour se rendre de Paris à Bordeaux ou à Marseille, avec des chevaux. Le voyageur n'était jamais sûr à l'avance d'arriver dans les délais que le cocher lui indiquait car l'état des routes était médiocre. Ce sont les paysans qui, par la corvée, assurent l'entretien des routes entretien en apportant des cailloux pour boucher les trous. Ils doivent travailler jusqu'à trente jours par an, c'est une lourde charge. Seul les routes royales qui reliaient Paris à la frontière et aux grandes capitales provinciales étaient à peu près entretenues. En 1750 il fallait huit jours pour aller de Paris à Renne, quatorze pour aller à Bordeaux, onze jours pour aller à Strasbourg et douze pour rejoindre Marseille.
La nouvelle route.
A partir du milieu du siècle, grâce à Trudaine, directeur des ponts et chaussées, les routes françaises vont être entièrement rénovées. En l'espace de trente ans, toutes les routes anciennes sont refaites. Des voies nouvelles sont ouvertes. Elles sont larges (20m d'un fossé à l'autre), droite et évite la traversée de nombreux villages, un peu comme le font nos autoroutes aujourd'hui. Elles franchissent les rivières sur de beaux ponts de pierre dessinés par l'architecte Perronet, ponts aux arches suffisamment larges pour ne pas gêner la navigation fluviale.
En trente ans, 6000 lieues de routes nouvelles sont ouvertes, soit 34 fois la distance de Paris à Marseille. En 1776, Turgot, ministre de Louis XVI, abolit la corvée qui obligeait les paysans à travailler sur les chemins. C'est donc maintenant l'Etat, avec des ouvriers payés, qui assure la réparation des routes. Après 1775, sur les grandes routes, les messageries royales utilisent des diligences équipées de ressorts, avançant au galop. Un système de relais installés le long des routes permet de changer régulièrement de chevaux.
